“小良，锥栗还有吗?我要买100公斤带到广东去。”
“我要买250公斤……”
2月13日，记者来到汝城县土桥镇宽量村。此时，村民范小良家门口已挤满前来购买锥栗的人，他们大多是准备返回城里打工的村民。
“去年带了些他家的锥栗去厂里，同事们都说好吃，让我今年一定多带些。”村民范林扛起一大袋锥栗说。
范小良种植锥栗18年，种植规模达到1000多亩，去年共销售锥栗约15万公斤。
“其实早在1989年，我就开始种板栗。”范小良告诉记者，当年，村里一位在外工作的人员捐款10万元，发动全村人种板栗，他不顾父亲反对，领回150棵板栗苗试种。
彼时，15岁的范小良把全部心思都花在板栗树上，用心呵护着这些可能改变生活的“希望树”。
1994年，板栗丰收，范小良赚了1万多元，这让他满是自豪：“20岁的‘万元户’在当地可不多见。”
听说广东那边价格更高，范小良便将自家产的和收购来的几百公斤板栗一起运到佛山销售。那几年，范小良板栗生意做得风生水起，日子越过越好。
好景不长。2004年中秋节前夕，范小良又一次来到佛山销售板栗，恰巧碰上福建建瓯的锥栗进入市场，他的生意一落千丈。
“板栗比锥栗个头大，价格便宜，怎么顾客就喜欢上锥栗呢?”百思不得其解的范小良买了些锥栗品尝，发现品相、口感确实好不少。他连夜坐上开往福建的火车，到建瓯学习锥栗种植技术，临走时还订购了1万多株锥栗苗。
回到村里，范小良挖掉板栗树，又承包下一片荒山。垒坝、挖坑、栽树、挑水灌溉……渐渐地锥栗树栽满了山坳。
功夫不负有心人。2011年的一天，中南林业科技大学林学院教授袁德义向范小良了解锥栗种植情况。看到化验结果后，袁德义当即决定与范小良合作研究锥栗引种筛选及提质增产关键技术。
接下来的7年时间，袁德义带领团队扎根山区与范小良进行产学研合作，每年派出四五名研究生常驻基地。范小良非常珍惜这次机会，虚心向专家学习。
到2018年他们合作结束时，袁德义团队共培育出4个锥栗品种(华栗1、2、3、4号)。新品种受到国家林业和草原局的关注，范小良的基地当年被列为中央财政林业科技推广项目示范基地。而掌握了该技术的范小良也开始育苗，先后销售60万株，成为了远近闻名的锥栗种植行家。
如今，范小良建冷链仓储库，成立公司，还注册“高山追栗”商标，带动土桥镇村民种植锥栗3000亩，全县形成了2万多亩的锥栗产业。
2020年，范小良被国家林业和草原局聘请为“林草乡土专家”。去年，袁德义团队和范小良的“锥栗种质创新及高效栽培关键技术”获得湖南省科学技术进步一等奖。
(湖南日报全媒体记者罗徽
通讯员曾林曾西林)